Даниил Готлиб Мессершмидт, Сибирская экспедиция
Родился в Данциге, учился в университетах Иены и Галле, где изучал медицину, зоологию и ботанику. В 1713 году он защитил диссертацию на тему «О разуме как главенствующем начале всей медицинской науки», получил ученую степень доктора медицины и вернулся в родной город. Продолжая научные исследования, Мессершмидт работал с естественнонаучными коллекциями Музея профессора Иоганна Филиппа Брейна (1680–1764). Этот факт свидетельствует о том, что Мессершмидт ко времени своего прибытия в Россию имел опыт работы с музейными коллекциями. Переговоры с Д. Мессершмидтом о его приезде в Россию вел лейб-медик Петра I Р. Арескин, который обещал предоставить ему должность заведующего музеем. Ученый прибыл в Петербург 9 апреля 1718 г., 15 ноября он получил предписание отправиться в Сибирь «для изыскания всяких раритетов и аптекарских вещей: трав, цветов, корений и семян и прочих принадлежащих статей в лекарственные составы». Мессершмидт считал необходимым во время экспедиции изучать памятники древности, зарисовывать и делать чучела животных, изучать географию, филологию, этнографию, историю.
Экспедиция в Сибирь соответствовала программе действий Петра Великого по изучению природных ресурсов различных областей России. В 1717 г. будущий президент Академии наук Л. Блюментрост отправился в Олонецкий край для описания Кончезерских минеральных вод, в том же 1717 г. Готлиб Шобер, посланный Петром по Волге к Каспийскому морю, должен был исследовать теплые источники на Тереке, собирать материалы по естественной истории, заниматься изучением рыб и растений Поволжья.
Путь Мессершмидта в Сибирь пролегал из Москвы (откуда он выехал 5 сентября 1719 г.) до Коломны, по Оке до Нижнего Новгорода, по Волге до Казани, оттуда на санях через Хлынов, Соликамск, Туринск, Тюмень в Тобольск. В Тобольске он пробыл с 24 декабря 1719 г. по 1 марта 1721 г. Далее он проследовал через Тару в Томск (с 1 марта по 30 марта), Кузнецк – Абаканск – Красноярск (5 июля 1721 – 20 февраля 1722), Ачинск, Саянские горы (13 мая – 5 октября 1722 г.), через Мангазею и вверх по Нижней Тунгуске (8 мая – 19 сентября 1722 г.), затем он отправился в Иркутск (19 сентября по 19 декабря 1722 г.), Нерчинский завод, через Читинск в Иркутск, по Ангаре в Енисейск, снова в Тобольск. 22 марта 1726 г. Мессершмидт через Соликамск выехал в Москву, куда прибыл 31 января 1727 г.
Отправку собранного в Медицинскую канцелярию Мессершмидт начал уже в 1720 г. Из Тобольска он послал каталог растений с их зарисовками, зарисовки и чучела некоторых птиц, образцы минералов, коллекцию бабочек, описание и чертеж Кунгурской пещеры. Возвращался в Москву Мессершмидт с 14-ю ямскими подводами. 27 марта 1727 г. ученый прибыл в Петербург. 28 марта все привезенные им вещи, как предназначенные для сдачи в Медицинскую канцелярию, так и его собственные были опечатаны, так как Мессершмидт привез и сложил их не в Медицинской канцелярии, а на нанятой им для жилья квартире. И. Блюментрост, возглавлявший Медицинскую канцелярию, пригласил ученых Академии наук (Ж.-Н. Делиль, И. Буксбаум, З. Байер, И.Д. Шумахер) провести осмотр вещей и отобрать те, которые необходимы для Кунсткамеры, что и было сделано. 16 сентября 1729 г. Мессершмидт отбыл в Данциг. Отправленные им вещи, в том числе натуралии, редкости, книги, рукописи погибли на затонувшем 27 октября корабле у Пиллау. В 1731 г. Мессершмидт вернулся в Петербург, где скончался 25 марта 1735 г. Собранные Д.Г. Мессершмидтом материалы, их описания, выполненные самим ученым, имели большое значение для ботанических, зоологических, археологических, этнографических, лингвистических исследований, проводимых в Академии наук.
Экспонаты