Астрономическая обсерватория. Ж.Н. Делиль

Период проектирования и строительства обсерватории в здании Кунсткамеры относится к периоду 1726–1734 гг. Проектирование в башне Кунсткамеры обсерватории связано с приездом в Петербург в феврале 1726 г. французского астронома Ж.-Н. Делиля. Первые астрономические наблюдения в здании Кунсткамеры относятся к 9 сентября 1726 г. До этого Ж.-Н. Делиль проводил наблюдения в доме генерал-лейтенанта М.А. Матюшкина, где проживал сразу по приезде в Петербург. Оснащением обсерватории оборудованием и инструментами также занимался Делиль. Обсерватория помещалась в трех этажах башни Кунсткамеры. В «нижней» обсерватории была натянута горизонтальная нить, которая отмечала линию Петербургского меридиана. Перпендикулярно к ней располагалась вертикальная нить, которая отмечала линию первого вертикала. Здесь находился железный стенной секстант с неподвижно закрепленным рядом с ним телескопом. Нижнюю обсерваторию окружала открытая галерея с метеорологическими инструментами. На втором этаже башни располагалась «средняя» обсерватория с многочисленными инструментами, где также были обозначены линии меридиана и вертикала. В маленькой «верхней» обсерватории была оборудована камера-обскура.

5 декабря 1747 г. в башне Кунсткамеры случился пожар, которым обсерватория была фактически уничтожена со всеми зрительными трубами, часами, компасом и другими инструментами. В ходе реставрации здания после пожара башня Кунсткамеры в её первоначальном виде так и не была восстановлена (восстановлена в 1948 г.), однако единичные астрономические наблюдения начались в погоревшей обсерватории с середины 1748 г. А.Н. Гришов считал возобновление работ в «старой» обсерватории нецелесообразным и ходатайствовал о строительстве обсерватории новой. Систематические наблюдения были возобновлены А.И. Лекселем в 1766 г. В последней четверти XVIII в. в связи с развитием астрономических исследований возникла необходимость строительства новой обсерватории. 21 июня 1779 директор Академии наук В.Г. Орлов предложил астрономам выбрать наиболее удобное для неё место и подготовить её проект. В начале XIX в. к вопросу строительства новой академической обсерватории вернулись: в 1806 г. Ф.Т. Шуберт предложил устроить во дворе Академии наук башню для астрономических наблюдений. Обсерватория в здании Кунсткамеры была основной астрономической обсерваторией до 1839 г., года постройки Пулковской астрономической обсерватории. Но и после открытия обсерватории в Пулково в здании Кунсткамеры в течение почти 40 лет продолжались вестись наблюдения.

С 1726 по 1747 г. обсерваторией руководил Ж.-Н.Делиль; с 1748 по 1751 – Х.Н. Винсгейм, с 1751 по 1760 гг. – А.Н. Гришов; после него обсерватория была поручена профессору Ф.У.Т. Эпинусу; с 1763 по 1803 гг. – С.Я. Румовский. В 1767 г. обсерватором при обсерватории стал Л. Крафт. С 1804 по 1825 гг. обсерватория находилась под руководством Ф.И. Шуберта.

За период существования обсерватории в здании Кунсткамеры и в ходе проводившихся там исследований в России сформировалась своя астрономическая школа. Петербургские астрономы занимались вопросами небесной механики, астрофизики, практической астрономией, геодезией, картографией.