Астрономические экспедиции академика С.Я. Румовского, А. Малле и Л. Пикте в Колу, Поной и Умбу

В 1769 г. изучение редкого астрономического явления — прохождение Венеры по диску Солнца, ожидавшегося 23 мая (3 июня), в России было наиболее благоприятным. В письме к директору Академии наук графу В.Г. Орлову от 3 марта 1767 г. императрица Екатерина II приказала организовать необходимые наблюдения, выбрать места, наиболее удобные для проведения исследований, подготовить наблюдателей из моряков и необходимое число помощников для проведения строительных работ.

В 1767 г. для изучения прохождения Венеры по диску Солнца в Академии наук было решено организовать восемь экспедиций. Тогда же были намечены места для проведения наблюдений: Кола, Кандалакша, Соловецкий монастырь или Колгуев остров, Астрахань или Оренбург, Тобольск и Якутск. На заседаниях Академии наук в 1767–1769 гг. рассматривались и утверждались необходимые организационные документы: инструкция наблюдателям, карта России и Европы с обозначением мест видимости прохождения Венеры по диску Солнца, составленная астрономом Г.М. Ловицем. Подготовкой всех астрономических отрядов к проведению исследований занимался астроном, академик С.Я. Румовский, он же возглавил экспедицию на Крайний Север, где наиболее благоприятными пунктами для наблюдений были определены Кола, Поной и Умба.

В состав экспедиции С.Я. Румовского вошли швейцарские ученые — астроном Ж. А. Малле и автроном-любитель Ж.Л. Пикте, приглашенные Академией наук для участия в астрономических исследованиях по рекомендации Л. Эйлера и Д. Бернулли, а также помощники академика С.Я. Румовского Охтенский и Бородулин. Экспедиция началась в марте 1769 г. в Петербурге, к апрелю исследователи прибыли на места своих наблюдений: С.Я. Румовский в Колу, астроном Ж.А. Малле в Поной и Ж.Л. Пикте в Умбу. Благодаря содействию губернатора Архангелогородской губернии Е.А. Головина, следовавшего правительственному указу, в местах наблюдений были построены дома для размещения астрономов и их помощников, выделено необходимое количество работников для подготовки обсерваторий к работе.

Успех проведения астрономических наблюдений во многом зависел от погодных условий, и в день прохождения Венеры по диску Солнца в Коле они были наиболее благоприятными. С.Я. Румовскому удалось наблюдать первое наружное прикосновение краев Венеры и Солнца, а также первое и последнее внутреннее прикосновение планет. Не удалось зафиксировать только заключительную фазу явления — последнее наружное прикосновение краев обоих светил. В Коле С.Я. Румовским и его помощниками были выполнены работы по определению долготы и широты, магнитные и метеорологические наблюдения. Но швейцарским участникам экспедиции повезло в меньшей степени. Как писал в своем отчете Ж.А. Малле, день прохождения Венеры по диску Солнца в Поное был облачным, ему не удалось наблюдать все фазы явления, но даже во время кратковременного появления Солнца исследователь выполнил тщательные наблюдения. В Умбе из-за значительной облачности Ж.Л. Пикте также не удалось наблюдать прохождение Венеры по диску Солнца — он провел измерения высот Солнца, магнитные наблюдения и другие вычисления.

Несмотря на сложные погодные условия, экспедиции С.Я. Румовского удалось уточнить данные наблюдений 1761 года, которые были проведены им же в Селенгинске.