Вторая Камчатская экспедиция

Вторая Камчатская (Великая Северная) экспедиция — крупнейшая русская экспедиция XVIII в. — продолжалась с 1733 по 1743 гг. Она проходила под руководством Адмиралтейств-коллегии, командованием Витуса Беринга и продолжила дело Первой Камчатской экспедиции (1725–1730). Ее целями стало комплексное исследование Сибири, уточнение государственных границ на Востоке России, изучение возможностей судоходства по Северному Ледовитому океану, решение вопроса о существовании пролива между Северной Азией и Америкой, поиск путей в Японию и к берегам Северо-Западной Америки. Эти задачи решали, в основном, Морские отряды экспедиции под руководством В. Вальтона, В.В. Прончищева, А.И. Чирикова, М.П. Шпанберга, братьев Харитона и Дмитриева Лаптевых и др.

В состав экспедиции входил Академический отряд, занимавшийся комплексным естественнонаучным и историко-географическим описанием Сибири и ее народов. В Академический отряд входили профессора — историки Г.Ф. Миллер и И.Э. Фишер, естествоиспытатели  И.Г. Гмелин и Г.В. Стеллер, астроном Л. Делиль де ла Кройер, переводчики, студенты, в числе которых был Степан Крашенинников, впоследствии первый русский профессор натуральной истории и ботаники Академии наук. К отряду были прикомандированы художники И.Х. Беркхан, И. Деккер и И.В. Люрсениус, которые зарисовывали местную флору, фауну, памятники истории и археологии, этнографические материалы, принимали участие в изготовлении карт, чертежей и планов городов. Исследованием и картографированием южной полосы русских владений от озера Байкал до берега Тихого океана и поиском сухопутного пути к Охотскому морю занимались геодезисты М. Ушаков, А. Красильников, Н. Чекин и др.

За 11 лет, несмотря на невероятные трудности со строительством судов, снабжением отрядов продовольствием и материалами, полное российское бездорожье, участники экспедиции обследовали обширные территории. Огромная государственная экспедиция легла тяжким бременем на экономику отделенных регионов, поэтому неудивительно, что местные власти и население зачастую оказывали противодействие ее участникам. В Петербург периодически отправлялись собранные коллекции, наблюдения, описания, отчеты, карты, чертежи, рисунки. Значительная часть их сохранилась в Санкт-Петербургском филиале Архива Академии наук и Российском государственном архиве Военно-Морского флота. В последние десятилетия документы экспедиции активно вводятся в научный оборот благодаря международному исследовательскому проекту «Источники по истории Сибири и Аляски из российских архивов».

Великая Северная экспедиция впервые произвела опись отдельных участков побережья Северного Ледовитого океана, подтвердила наличие пролива между Азией и Америкой, открыла и нанесла на карту Южные Курильские острова, обследовала побережье Камчатки, Охотского моря и отдельные участки побережья Японии. Описаны и зарисованы многие виды представителей флоры и фауны, среди них есть ныне исчезнувшие (наиболее знаменитый — «стеллерова корова»). По результатам экспедиции были опубликованы всемирно известные труды Г.Ф. Миллера («История Сибири», «Описание Сибирского царства и всех произошедших в нем дел от начала, а особливо от покорения его Российской державой по сии времена», «Описание Томского уезда Тобольской провинции в Сибири в нынешнем его положении, в октябре 1734 г.» и др.), И.Г. Гмелина («Сибирская флора», «Путешествие по Сибири с 1741 по 1743 гг.), С.П. Крашенинникова («Описание земли Камчатки»).

Степан Петрович Крашенинников