Географический департамент

Географический департамент упоминается в документах Академии с 1735 г. в связи с работами по составлению Генеральной карты Российской империи. По Генеральному регламенту 1720 г. вопросами составления ландкарт (т.е. географических карт) занимался Сенат. Съёмкой и составлением карт занимались посланные в губернии и уезды геодезисты. В Сенате составлением Генеральной карты занимался обер-секретарь Иван Кириллович Кирилов (1689–1737). В 1735 г. И.К. Кирилов отправился в Оренбургскую экспедицию. С этого года при содействии президента Академии И.А. Корфа работы над Генеральной картой были сосредоточены в Академии наук, для чего из Сената в Академию были переданы ранее составленные карты. Руководителем картографических работ стал академик Ж.-Н. Делиль, в помощь которому был придан Л. Эйлер (до 1741), а позднее И.Г. Гейнзиус. В 1739 г. Корфом было принято решение о новом распорядке работы Географического департамента, по которому контроль за его деятельностью принимал на себя Президент Академии. В 1741 г. Делиль предложил отделить Географический департамент от Академии наук и представил проект об учреждении его непосредственно при Кабинете Его Величества. Проект поддержан не был.

Большую роль в собирании материалов для составления Генеральной карты сыграла деятельность В.Н. Татищева, в частности разработанный им вопросник для геодезистов. Составление вопросов для сбора географических данных, которым занимались геодезисты для составления ландкарт уездов, предпринял еще Я. Брюс в 1715 г. Вопросные пункты с включением в него пунктов о сборе географических сведений были составлены В.Н. Татищевым в 1734 г. и отправлены из Екатеринбурга в Академию наук. После смерти И.К. Кирилова В.Н. Татищев был назначен начальником Оренбургской экспедиции, в его ведение передавались все геодезисты и ему поручалось картографирование России, включая составление генеральной карты страны. Географический департамент Академии наук «Атлас российской, состоящей из девятнадцати специальных карт представляющих Всероссийскую империю с пограничными землями» смог издать только в 1745 г., и то с явными недостатками. К этому времени работами Географического департамента руководил Х.Н. Винсгейм (до 1751). В 1751 г. руководство Географическим департаментом было поручено академику А.Н. Гришову, который мало вникал в дела департамента. В эти годы фактическое руководство департаментом осуществлял Г.Ф. Миллер. Составлением карт в Географическом департаменте занимались не только профессора, но и адъюнкты: И.Ф. Трускотт (в Географическом департаменте с 1737 по 1786), Я.Ф. Шмидт (в Географическом департаменте с 1758 по 1786).

В 1757 г. М.В. Ломоносовым, ставшим советником Академической канцелярии, была написана Инструкция, в которой ученый не только определил, кто и за что должен отвечать в Департаменте, но и оговорил возможность участия в заседаниях не только адъюнктов, но и студентов. С 1758 г. Ломоносову было поручено смотрение над Географическим департаментом. При нем в состав Департамента вошли геодезисты и картографы, с которыми проводились практические занятия по геодезии. Студентов Гимназии и Университета предписано было обучать практической астрономии и «ландкартному делу». В 1759 г. при участии Ломоносова Академией наук предпринимается работа по рассылке «во все губернии Российской империи запросов о сведениях, необходимых для работы над новым «Российским атласом». Одновременно при участии Г.Ф. Миллера была составлена и разослана анкета Шляхетного корпуса.

Ломоносовым была разработана последовательность апробирования карт перед их публикацией, чтобы не допускать досадных ошибок. Будучи руководителем Географического департамента, ученый разработал целый ряд документов о задачах Географического департамента (Краткое показание о происхождении Академического географического департамента, 1763 г.), о географических экспедициях (Мнение о географических экспедициях, 1762 г.; Примерная инструкция отправляющимся обсерваторам  для определения астрономическими наблюдениями долготы и широты нужнейших мест для географии Российского государства, 1764 г.), занимался подготовкой экспедиции по прокладыванию Северного морского пути. После смерти Ломоносова общее наблюдение за деятельностью Географического департамента было поручено вернувшемуся в Россию Л. Эйлеру и С.Я. Румовскому. Помимо картографических работ Географический департамент занимался подготовкой комплексных академических экспедиций (1768–1774). В 1769 г. было утверждено новое «Положение для Географического департамента». Академические экспедиции и специальные астрономические исследования дали возможность Академии наук подготовить и издать в 1776 г. «Новую Генеральную карту России». Изменение административного деления России, последовавшее в 1775 г., потребовало составления новой карты, в составлении которой использовались материалы экспедиций И.И. Исленьева, П.С. Палласа, И.А. Гильденштедта, П.Б. Иноходцева. Окончанием Генеральной карты России 1786 г. занимался приглашенный в качестве географа в Академию наук астроном Ф.И. Шуберт.

Департамент просуществовал до 1798 г., когда в России было создано центральное учреждение по картографированию – Депо карт, с 1812 г. – особое депо карт при Кабинете Его Величества.

Академический Географический департамент был в XVIII в. одним из первых в России учреждений, которое централизованно занималось картографированием.